一种身材只有普通牛一半的迷你牛成为美国很多农场主的新宠。迷你牛吃得比普通牛少，但是肉没少长多少，刚好迎合农场主应对市场萧条和饲料价格大幅上涨而精打细算的需要。  

    非异常

    英国《泰晤士报》１５日援引美国珀杜大学动物学教授罗恩·勒梅纳热的话报道，迷你牛的“娇小”身材并非发育不正常或人工改变正常牛基因结果。迷你牛源自１９世纪从欧洲引进到美国的一个品种。

    勒梅纳热说，上世纪５０年代和６０年代时，美国农场主不太考虑养牛的投入和产出比。那时候，“饲料价格相对较低，草场也多，农场主希望从每头牛身上得到更多肉。不过后来做过头了，牛长得太大，太能吃”。

    内布拉斯加州农场主阿里·彼得森和肯尼·彼得森夫妇饲养着几百头迷你牛。这些牛的高度才到他们腰部，重量在２２７公斤至３１８公斤之间。它们食量只有普通牛的一半，但产肉量比普通牛只少大约四分之一。

    彼得森夫妇饲养的一种名叫“小赫里福德”的迷你牛２０００年时在美国只有２０多头，现在已经增加到３００多头。那时候美国饲养的迷你牛总数不足５０００头，现在已经增加到约２万头。

    彼得森夫妇上世纪９０年代开始养迷你牛时，很多朋友怀疑他们是不是精神有问题，但是现在不断有人打电话，希望购买他们的牛。

    更健康

    马莎·米恩图恩和弗雷德·约斯经营着一家迷你牛繁殖场。

    米恩图恩说，这些迷你牛像宠物一样受人喜爱。迷你牛吃草就可以，无需额外为它们购买饲料。米恩图恩开玩笑说：“它们可以替你割草。”

    近年来，由一个家庭或是几个人经营的小型农场在美国迅速发展。迷你牛刚好适合这样的小型农场饲养。美国《洛杉矶时报》援引美国农业部统计报道，美国２００２年有５８万个小型农场，２００７年增加到７０万个。

    约斯说：“当今经济形势下，人们没有那么大地方养牛……养迷你牛可以使你以有限的农场空间生产更多肉。”

  饲养迷你牛的人说，迷你牛成熟早，可以比普通牛更早上市销售。

    《泰晤士报》评论说，迷你牛渐受青睐还是美国消费者健康意识增强的结果。与普通牛肉相比，迷你牛肉更瘦，而且由于迷你牛只吃草，所以含有更多有益健康的Omega 3脂肪酸。此外，对于那些想自己养牛、确保牛肉来源安全的消费者，养迷你牛远比养普通牛更为切实可行。

　　小麻烦

    迷你牛的“娇小”身材使它比普通牛具有更多优势，但是这样的身材也使饲养者需要付出一些额外劳动。例如，普通的农场栅栏根本拦不住它们，因此主人需要加密栅栏。另外，买到尺寸适合它们的项圈也不容易。

    因为迷你牛个子矮，所以给它们挤奶差不多要跪在地上才行。

    ５３岁的蒂姆·奥唐每天要挤两次奶。他说，家里的老奶奶总是开玩笑说“他在为得到牛奶而祈祷”。

    即便人们意识到牛并非越大越好，但相当一部分农场主还是不太接受迷你牛。

    《洛杉矶时报》获得的统计显示，美国现有９４５０万头牛，迷你牛只占其中一小部分。不过，迷你牛的数量比前些年有明显增长。（欧飒）