今年由于南部平原地区的历史性大干旱，迫使牛场主寻找新的饲养方法或忍受高昂的(购买或收获)饲料成本。

　　另外，一般冬季饲喂干草的时间为90～120天，但许多繁殖牛场却被迫饲喂全群或部分牛群长达200天或更长。这个冬天，将比以往任何时间都需要考虑提高现有粗饲料的利用效率。

　　幸运的是，有几个相对简单的概念可以采纳，并能产生很大的效果。实际上，如果能联合使用，这些策略能至少降低干草饲喂量的三分之一。

　　限制干草采食量

　　肥育场通过限制肥育牛的采食量来改善饲料效率已经有很多年了。这些也能在繁殖牛场使用持续地减少干草的使用量。

　　通过限制粗饲料的采食量，粗饲料的消化率应该增加，损耗的干草量应该减少。明尼苏达和伊利诺斯的研究人员在他们的研究中限制了牛采食粗饲料的时间(Jaderborg 等，2011;Miller 等，2007)。当把牛采食粗饲料的时间限制到6 小时，干草的采食量在三个研究中平均下降了22%(见表)。在限制采食的三个研究中有两个研究的干草的损耗量减少，牛的增重在三个限制采食的研究中都出现下降。
 
　　表1 限制饲喂或自由采食对干草采食量，干草损耗量和母牛体重的影响
*数据来自Jaderborg等，2011.
**数据来自Miller等，2007.

　　需要注意的是三个限制采食的研究中牛都有增重，尽管他们没有自由采食的牛增重的那么多。这提示牛的初始体况和干草质量可能是能否成功采用这一策略的重要因素。

　　如果牛的初始体况比较差或干草质量特别差，母牛的生产表现、初生犊牛的健康以及繁殖效率都会大打折扣。

　　采用限制饲喂的策略，估计自由采食的采食量，再决定限制饲喂的幅度是一个关键因素。美国科学研究委员会发表的估计粗饲料采食量的公式，已经被许多母牛/犊牛营养评价软件所采纳。

　　比如，俄荷拉玛州立大学的母牛营养软件结合了母牛的体型大小、繁殖阶段、牛奶产量和粗饲料质量来估计干物质的采食量。这个软件和其它软件都能用来估计不同限饲水平的母牛表现。对头胎牛和消瘦年老的母牛不推荐采用限制饲喂这一策略。

　　干草饲喂器

　　我们的研究人员最近还研究了专为减少饲草损耗而设计的干草饲喂器的效果，评价了两种开放底盘和两种封闭底盘的干草饲喂器。

　　开放底盘饲喂器的干草损耗量平均为草捆初始重的21%。这两种饲喂器比较轻便，方便使用且比较便宜。所以，它们是俄荷拉玛使用最为广泛的干草饲喂器。

　　封闭底盘的饲喂器能将饲草的损耗量降到13%。但是，一种改良中心饲喂器其底盘也是密封的，能把饲草损耗量降到只有5%。这种饲喂器与开放底盘的饲喂器相比，笨重而且价格昂贵。

　　不过，假设饲草的价格是120美元/吨，饲喂期为120天，开放底盘饲喂器和改良中心饲喂器一个饲喂季的差异为468.22美元。尤其是饲草价格特别贵的时候，很少有牛场能够接受饲草损耗量达21%的情况。

　　离子载体

　　对放牧和饲喂干草的牛添加离子载体能增加粗饲料日粮的能量，因而减少干草的需求。以前的研究发现莫能菌素(瘤胃素)和拉沙里菌素(Bovatec)能改善生长牛的增重。但是，莫能菌素是唯一被批准的离子载体仅可在成年肉牛母牛上使用来改善饲料效率。

　　研究发现莫能菌素能减少干草采食量大约10%，仍能维持几乎相同的增重(Turner等, 1980;Clanton 等,1981)。

　　我们最近进行了一项研究发现对母牛饲喂200克的莫能菌素能获得额外每头牛每天230克的增重，在58天的试验期间能获得大约0.5个体况评分。更为重要的是，粗饲料消化率大为改善，导致母牛的生产表现也改善。

　　可以把在日粮中添加莫能菌素看作提高了低质量干草日粮15%的净能。换句话说，就是需要较少的日粮就能获得相同的生产表现。

　　这也是为什么肉牛业使用这项技术如此广泛，又坚持了如此长时间，归根就是能持续地改善饲料效率。这项技术和好处也能同样在母牛/ 犊牛上使用。

　　没有研究来评价两项或两项以上技术联合使用的效果。不过，两项或三项技术联合使用可能使干草使用量减少30%～40%。